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Avant l'Empire, l'humanité est fragmentée en états-nations qui se livrent une série de guerres nucléaires (les Rad Wars). Les survivants les plus puissants poseront les bases de la caste Orokin.
L'Orokin prend le contrôle de la Terre, Vénus, Mercure et Mars, ainsi que des lunes Lua, Phobos et Deimos. Lua devient la capitale de l'Empire.
Bien avant les Rails Solaires et le Zariman, Albrecht Entrati devient le premier humain à franchir le Void via un portail expérimental, le Mur de Lohk. Il y croise un double « intemporel » de lui-même et en revient avec des reliques-doigts. Bouleversé, il renonce à jamais à la Continuité (le rituel au Kuva qui transfère la conscience d'un corps à l'autre), craignant de ne pas être celui qui est vraiment revenu.
Albrecht poursuit ses travaux : découverte des Mots Requiem, construction du Cœur au-dessus du Mur de Lohk pour canaliser l'énergie du Void, publication de « Beyond the Wall of Lohk » et co-écriture du « Palimpsest of Spacetime » avec sa fille Euleria. Ses recherches deviennent la base de toutes les technologies Void orokin à venir, dont les futurs Lecteurs Reliquaires.
L'Empire poursuit son expansion. C'est probablement à cette période que le Kuva est découvert, la Forteresse Kuva étant faite d'astéroïdes.
Les Orokin étendent encore leur domination, se rapprochant d'un contrôle total du Système.
L'Orokin contrôle désormais tout le Système. Archimedian Perintol présente au Conseil des Sept son concept de machines Sentients, capables de s'adapter et de se répliquer pour terraformer de nouveaux mondes.
Contexte détaillé par les fragments de mémoire (Detron Crewman, imprégnations)Les Sentients sont construits et envoyés bâtir un Rail Solaire depuis Pluton (Outer Terminus) jusqu'au système Tau, qu'ils doivent terraformer pour l'Empire.
En terraformant Tau, les Sentients développent une conscience propre. Réalisant que les Orokin finiront par ravager Tau comme ils l'ont fait ailleurs, ils se retournent contre leurs créateurs et reviennent dans l'Origin System.
Dès ce premier affrontement, l'extrême capacité d'adaptation des Sentients rend les armes Orokin traditionnelles obsolètes. L'Empire cherche désespérément une nouvelle arme capable de les vaincre.
L'Orokin prend ses meilleurs éléments — volontaires ou non, dont de nombreux soldats Dax — et les injecte avec une souche du Virus Technocyte pour créer les tout premiers Warframes. Le projet est un échec cuisant : incontrôlables, ces premiers Warframes se retournent contre leurs créateurs, tout comme les Sentients l'avaient fait avant eux. Sans personne capable de les piloter, ils sont mis de côté.
S'appuyant directement sur les recherches d'Albrecht (et sur un duplicata d'une de ses reliques-doigts), la maison Entrati fournit au Zariman Ten-Zero son Lecteur Reliquaire — la technologie qui doit permettre le saut Void expérimental vers Tau. C'est littéralement le travail d'Albrecht qui rend cette tentative de voyage possible.
Dans une tentative de rejoindre Tau sans Rail Solaire (ou pendant cette première phase de guerre), le vaisseau colonial Zariman effectue un saut Void expérimental et disparaît. Il revient sans adultes survivants : les enfants à bord ont été transformés par le Void.
Peu après la construction du Zariman, Albrecht disparaît mystérieusement. Sa fille Euleria part à sa recherche — le début d'un fil narratif qui ne sera vraiment repris que des milliers d'années plus tard, à notre époque.
Margulis découvre que les enfants du Zariman, grâce à leurs pouvoirs du Void, peuvent piloter ces Warframes déjà existantes mais incontrôlées, via la Transférence. C'est cette combinaison — corps Warframe infesté + pilote Tenno — qui rend enfin le projet viable et permet de stabiliser le front face aux Sentients.
L'archimédienne Margulis recrute des chercheurs en thérapie de Transférence pour bâtir des corps de substitution aux enfants du Zariman. Elle en devient la figure maternelle et la défenseure devant le Conseil Orokin, s'opposant de plus en plus ouvertement à l'usage qui est fait d'eux comme armes de guerre.
Deux facteurs mènent à la paix : grâce aux Tenno et aux Warframes, l'Orokin a fait pencher la balance militaire en sa faveur. Et surtout, certains Sentients découvrent la Xénoflore, une plante native de Tau qui les détache de l'esprit-ruche et leur donne une individualité propre — ce sont ces Sentients nouvellement individualisés qui, préférant la paix à une guerre sans fin, poussent au traité. Il donne naissance à l'Académie Tauron sur la lune Perita et à des avancées communes comme le Warframe Caliban Prime. L'Opérateur — déjà Tenno, déjà lié à un Warframe — y est étudiant, où il noue une amitié avec le Sentient Adis. Fragilité du système : l'effet de la Xénoflore s'estompe sans consommation régulière, ramenant les Sentients à l'esprit-ruche — une faille que Ballas va exploiter.
Révélé par la quête The Old Peace (déc. 2025)Menacé par les séparatistes Anarchs menés par Galastra, le traité vacille. Ballas altère en secret les codes-clés pour détruire la Xénoflore, brisant la paix. L'Orokin se retourne violemment contre les Sentients.
Révélé par la quête The Old Peace (déc. 2025)Le traité rompu, le conflit reprend à une échelle bien plus large et définitive que la première phase. C'est cette guerre-là qui reste dans la mémoire collective comme « l'Ancienne Guerre ».
Le Virus Technocyte existait bien avant l'Empire, comme épidémie ancienne déjà connue des Orokin. Désespérés face aux Sentients, ils relancent son étude comme arme biologique. Un bio-bombardement à base de matière infestée stoppe une invasion Sentiente sur Deimos — mais libère le virus, qui échappe à tout contrôle et infecte la planète pour de bon.
Espérant mettre fin à la guerre de l'intérieur, Hunhow envoie sa fille Natah infiltrer la société Orokin sous une apparence humaine. Son plan : gravir les échelons, localiser la source du pouvoir des Tenno, puis en prendre le contrôle pour écraser la résistance orokin depuis l'intérieur.
Margulis refuse de dénoncer les Tenno devant les juges Orokin — un acte d'apostasie. Elle est exécutée par la Lumière de Jade. Juste avant, elle efface (plutôt qu'elle ne « soigne ») la mémoire profonde des enfants du Void, un mensonge par omission destiné à les protéger. Ballas, éperdument amoureux d'elle et rongé par le chagrin, commence en secret à préparer sa vengeance contre les Orokin.
Les Tenno et leurs Warframes, désormais nombreux et aguerris, parviennent à repousser les Sentients et à mettre fin à l'Ancienne Guerre. Les Sentients Bêtes tombent au combat (ils seront ranimés bien plus tard par Erra, sous forme d'Archons).
Pendant la célébration de la victoire, les Warframes se retournent sans raison connue contre leurs maîtres Orokin et massacrent la majeure partie de l'élite dirigeante.
Son infiltration achevée, Natah était censée désactiver les Tenno après avoir écrasé la résistance orokin. Mais elle s'y est attachée. Elle se retourne contre son père Hunhow, cache la Lune dans le Void pour la soustraire aux Sentients, et y place les Tenno et leurs Warframes en cryosommeil pour les protéger.
Le Lotus cache Lua dans le Void et place la plupart des Warframes en cryosommeil. L'Empire s'effondre ; des factions rivales (futurs Grineer et Corpus) se disputent les vestiges technologiques.
Après la chute, des Grineer, des Corpus et des Infestés s'aventurent dans les Tours Orokin abandonnées du Void à la recherche de trésors. La Sentinelle Neurale qui garde encore ces tours s'empare de leur psychisme et les transforme en Corrompus — des serviteurs éternels, figés au service d'un Empire qui n'existe plus.
Bien plus tard, les descendants d'Albrecht se retrouvent isolés dans le Necralisk sur la lune infestée de Deimos. La famille (Otak, Dagath, et les autres) est partiellement infestée, ayant perdu jusqu'à leurs noms au profit de l'esprit-ruche infesté — seuls Cephalon Loid et Otak (fusionné dans sa coquille) subsistent en tant que serviteurs relativement intacts.
Révélé par Heart of Deimos et The Deadlock ProtocolDes siècles plus tard, la Lotus retrouve et réveille un Tenno près d'un village Ostron sur Terre. Le Capitaine Vor, chargé par les Reines Jumelles de traquer et détruire les cryopodes de Warframes avant leur éveil, arrive juste à temps — mais change de plan et tente cette fois de capturer le Tenno plutôt que de le tuer, en lui greffant un dispositif Ascaris.
Quête Awakening (Réveil)Le Tenno fraîchement réveillé répare son Orbiter avec l'aide du Cephalon Ordis et sauve Darvo, un trafiquant Corpus emprisonné par les Grineer. Il parvient à désactiver le dispositif Ascaris et à vaincre le Capitaine Vor sur un astéroïde minier, se libérant définitivement de son emprise — le vrai point de départ de l'aventure du joueur.
Quête Vor's PrizeLe joueur découvre progressivement sa vraie nature d'Opérateur, l'identité du Lotus (Natah, une Sentient infiltrée), et les origines infectées des Warframes.
Révélé par Natah, Le Second Rêve, La Guerre en Soi et Le SacrificeBien plus tard, à notre époque, Ballas retrouve enfin celle qu'il croit être Margulis. Il l'enlève et l'emmène jusqu'au vaisseau-mère Sentient — où la vérité sur les trois identités enchevêtrées (Margulis, Natah, la Lotus) commence à éclater au grand jour, ouvrant la voie à la Nouvelle Guerre.
Révélé par Apostasie et Le SacrificeErra, un Sentient ayant survécu à l'Ancienne Guerre, et Ballas relancent l'invasion dans le présent, conquérant temporairement l'Origin System sous le culte de Narmer.
Dans les laboratoires d'Albrecht sous le Necralisk, une entité eldritch appelée l'Indifférence (le « Homme dans le Mur ») déploie ses fragments, les Murmures, pour envahir l'Origin System et Duviri. Albrecht, en guerre contre elle depuis longtemps, finit par fuir vers l'année 1999 pour lui échapper — un premier exil, avant celui vers Tau.
Révélé par Whispers in the WallsÀ notre époque, Albrecht ressurgit et parvient, seul, à accomplir la traversée vers Tau que les Sentients avaient été bâtis pour construire et que le Zariman avait ratée. C'est en tentant de le retrouver que la Lotus fait plonger l'Opérateur dans ses souvenirs via le Réfracteur Sombre — point de départ de The Old Peace.
Amorcé dans Whispers in the Walls, développé dans The Old PeaceAprès avoir revécu ses souvenirs de l'Ancienne Guerre, l'Opérateur apprend de la Lotus que le système Tau est désormais visible — mais qu'il ne sera plus comme dans ses souvenirs.